ARTREEF by VHILS: mergulhar entre arte e vida marinha em Albufeira
Ao largo da costa de Albufeira, no Algarve, encontra-se um dos locais de mergulho mais originais de Portugal: o ARTREEF by VHILS, uma exposição artística subaquática permanente que combina arte contemporânea, património industrial, investigação científica e conservação marinha.
Instalado a aproximadamente 12 metros de profundidade, junto ao Recife de Santa Eulália, o parque reúne 13 esculturas concebidas pelo artista português Alexandre Farto, conhecido internacionalmente como Vhils.
Estas obras foram criadas a partir de materiais provenientes do desmantelamento de antigas centrais termoelétricas da EDP. Elementos que anteriormente fizeram parte da produção de energia foram transformados em esculturas destinadas a evoluir com o oceano e a ser progressivamente colonizadas pela vida marinha.
O resultado é muito mais do que um museu subaquático. O ARTREEF funciona também como um recife artificial, um espaço de investigação científica e uma experiência de mergulho única no Algarve.
A primeira exposição artística subaquática permanente de Portugal
O ARTREEF by VHILS foi apresentado ao público em 2023 como a primeira exposição artística subaquática permanente de Portugal.
O parque ocupa uma área aproximada de 1.250 m² e é composto por 13 obras: oito estruturas metálicas e cinco esculturas em betão. A peça mais alta, denominada Periscópio, atinge cerca de 5,3 metros de altura.
As esculturas encontram-se submersas a cerca de uma milha da costa de Albufeira, numa zona com profundidades compreendidas aproximadamente entre os 10 e os 12 metros.
A localização relativamente pouco profunda permite observar as obras com boa luminosidade natural, tornando o mergulho particularmente interessante para fotografia e vídeo subaquático.
A exposição está assinalada à superfície por uma boia oficial situada nas coordenadas N 37.06922391 e W -8.20990784.
Os materiais das antigas centrais transformados por Vhils
Alexandre Farto, conhecido como Vhils, tornou-se internacionalmente reconhecido pela forma como remove, corta e transforma diferentes camadas de materiais para revelar rostos, memórias e histórias escondidas.
No ARTREEF, o artista transportou esta abordagem para um ambiente completamente diferente: o fundo do oceano.
Parte das estruturas utilizadas nas obras provém de antigas centrais termoelétricas da EDP, incluindo componentes metálicos que foram cuidadosamente preparados, descontaminados e transformados antes da sua instalação no mar.
Ao reutilizar estes elementos industriais, o projeto cria uma ligação simbólica entre o passado energético, a transição para fontes renováveis e a necessidade de proteger os ecossistemas marinhos.
As esculturas não foram concebidas para permanecer visualmente inalteradas. A corrosão natural, os sedimentos, as algas e os organismos marinhos vão modificar gradualmente a sua aparência, permitindo que a natureza continue o trabalho iniciado pelo artista.
Um percurso subaquático composto por 13 esculturas
O ARTREEF é composto por diferentes conjuntos escultóricos que exploram a relação entre o ser humano, a indústria, a energia e o oceano.
Entre as obras encontra-se o Periscópio, construído a partir do corpo de um antigo moinho de carvão e transformado numa estrutura cilíndrica com vários rostos esculpidos no metal.
O conjunto Equilibrium utiliza componentes de antigas turbinas e inclui formas inspiradas em corais. Outras obras, como Heróis, Cárcere, Pegada e Olhar, apresentam volumes, rostos e formas que mudam de aparência conforme o mergulhador se desloca à sua volta.
O percurso permite observar as esculturas a partir de diferentes ângulos, aproximando-se sem tocar e respeitando sempre as orientações do guia.
A combinação entre a dimensão das obras, a luz natural e a presença crescente de organismos marinhos oferece oportunidades muito particulares para a fotografia subaquática.
Um recife artificial em constante evolução
Desde a sua instalação, as esculturas começaram a desempenhar uma segunda função: criar novas superfícies e abrigos que podem ser utilizados por diferentes espécies marinhas.
Algas, esponjas, briozoários, anémonas, hidróides e outros organismos fixam-se progressivamente nas estruturas, modificando a sua textura e aparência.
As aberturas e os espaços existentes nas esculturas também permitem a circulação e o abrigo de peixes, crustáceos e outros animais marinhos.
Esta colonização não acontece de forma imediata. O recife evolui ao longo dos meses e dos anos, fazendo com que cada visita possa revelar novas formas de vida e diferentes fases da transformação das obras.
O ARTREEF constitui assim uma exposição viva, na qual a natureza participa continuamente no processo artístico.
O acompanhamento científico realizado pelo CCMAR
O desenvolvimento ecológico do ARTREEF é acompanhado pelo Centro de Ciências do Mar da Universidade do Algarve, o CCMAR.
Uma das iniciativas científicas associadas ao projeto consiste no resgate de gorgónias capturadas acidentalmente por embarcações de pesca locais e na sua transplantação para algumas das esculturas.
As equipas científicas selecionaram cinco das 13 obras para este processo de colonização biológica assistida. Algumas destas esculturas foram concebidas com formas inspiradas na estrutura ramificada das gorgónias existentes naturalmente na região.
Em julho de 2023 foram transplantadas as primeiras gorgónias para duas esculturas. Uma nova operação realizada em maio de 2025 permitiu resgatar e transplantar cerca de 140 exemplares adicionais.
O acompanhamento científico permite estudar a sobrevivência das gorgónias, a colonização das estruturas e a evolução da biodiversidade no recife artificial.
Que vida marinha pode ser observada no ARTREEF?
Embora as esculturas sejam o principal elemento visual do mergulho, a vida marinha ocupa um lugar cada vez mais importante na experiência.
Segundo a experiência da equipa da EasyDivers Portugal, é possível observar regularmente polvos, chocos, sargos, douradas, donzelas, bodiões e diferentes crustáceos.
Safios e moreias podem utilizar as cavidades e zonas protegidas das estruturas como abrigo. Também podem ser encontrados nudibrânquios e outros pequenos organismos, especialmente por mergulhadores atentos aos detalhes.
As raias estão igualmente entre as possíveis observações na área, embora qualquer encontro com animais selvagens dependa sempre da estação, das condições e de uma componente de sorte.
À medida que a colonização biológica progride, as esculturas tornam-se gradualmente parte integrante do ecossistema local.
Como é o mergulho no ARTREEF by VHILS?
O mergulho no ARTREEF é realizado exclusivamente a partir de uma embarcação, uma vez que o parque se encontra a cerca de uma milha da costa.
A profundidade média situa-se entre os 10 e os 12 metros, com uma profundidade máxima aproximada de 12 metros. Dependendo do consumo de ar, das condições marítimas e do percurso realizado, a duração habitual da imersão é de aproximadamente 40 a 50 minutos.
A visita é normalmente organizada como um percurso guiado entre os diferentes conjuntos escultóricos. O guia apresenta as obras, orienta os mergulhadores e assegura que o grupo respeita a distância necessária em relação às estruturas.
O local é especialmente adequado para mergulhadores interessados em fotografia subaquática, arte contemporânea, recifes artificiais e observação da evolução da vida marinha.
Que nível é necessário para mergulhar no ARTREEF?
Graças à sua profundidade acessível, o ARTREEF é adequado para mergulhadores certificados Open Water Diver ou com uma certificação equivalente.
Dependendo das condições, da experiência do participante e da avaliação realizada pelo centro, também podem ser organizadas experiências de iniciação acompanhadas diretamente por um profissional.
Mesmo com uma profundidade moderada, é importante possuir um controlo correto da flutuabilidade. O mergulhador deve conseguir manter uma posição estável sem tocar nas esculturas, levantar sedimentos ou danificar os organismos que começam a colonizar as obras.
Os fotógrafos devem prestar especial atenção à sua posição e ao equipamento que transportam. Ao concentrar-se numa fotografia, é fácil perder temporariamente a perceção da distância em relação às estruturas.
Regras para proteger as esculturas e a vida marinha
O ARTREEF deve ser visitado com o mesmo respeito aplicado a qualquer recife natural ou património subaquático.
Não se deve tocar, apoiar, entrar ou tentar atravessar as esculturas, mesmo quando algumas das suas formas parecem permitir essa passagem.
Também não é permitido remover organismos, conchas ou qualquer elemento presente no local. A vida instalada nas estruturas faz parte do processo de evolução ecológica do recife.
Os mergulhadores devem seguir o percurso definido pelo guia, manter uma boa flutuabilidade e evitar o contacto das barbatanas, das garrafas ou dos equipamentos fotográficos com as obras.
A visita deve ser realizada com acompanhamento profissional, seguro adequado e cumprimento das condições estabelecidas pelos operadores associados ao projeto.
O papel da EasyDivers Portugal no ARTREEF
A EasyDivers Portugal foi um dos parceiros envolvidos na concretização do ARTREEF by VHILS e é mencionada pela EDP entre as entidades que contribuíram para o desenvolvimento do projeto.
Segundo a equipa do centro, a EasyDivers participou igualmente nas operações subaquáticas necessárias para a instalação das esculturas e contribuiu para o conhecimento operacional do local.
Atualmente, a EasyDivers organiza mergulhos guiados ao ARTREEF a partir de Albufeira, permitindo que mergulhadores certificados e, mediante avaliação, participantes em experiências de iniciação possam descobrir o parque em segurança.
O conhecimento das esculturas, do percurso e das condições locais permite à equipa apresentar não apenas os aspetos técnicos do mergulho, mas também a história artística e ambiental do projeto.
Esta participação contribui para divulgar o ARTREEF junto da comunidade internacional de mergulho e para sensibilizar os visitantes para a proteção dos oceanos.
Uma experiência de mergulho diferente no Algarve
Mergulhar no ARTREEF by VHILS significa explorar um local onde a arte não está protegida por paredes, vitrinas ou salas climatizadas.
As esculturas estão expostas às correntes, aos sedimentos, à corrosão e à colonização por organismos marinhos. A sua transformação faz parte da própria obra.
O projeto demonstra como materiais associados a antigas infraestruturas industriais podem adquirir uma nova função artística, ecológica, científica e turística.
Para os mergulhadores, o ARTREEF oferece a possibilidade de observar esta evolução diretamente e de regressar ao local alguns anos mais tarde para descobrir um cenário diferente.
É esta combinação entre arte, economia circular, investigação e biodiversidade que transforma o ARTREEF num dos mergulhos mais singulares do Algarve.
Mergulhar no ARTREEF com a EasyDivers Portugal
A EasyDivers Portugal organiza saídas de barco e mergulhos guiados para descobrir o ARTREEF by VHILS ao largo de Albufeira.
Antes da saída, a equipa verifica a certificação, a experiência e as necessidades de cada participante, preparando o equipamento e o percurso de acordo com as condições marítimas.
Os mergulhadores podem consultar a ficha completa do spot EDP ARTREEF by VHILS no Scuba Spot Advisor para descobrir a localização, as características do mergulho, as fotografias e as avaliações da comunidade.
Para verificar a disponibilidade, conhecer os requisitos ou reservar um mergulho, visite o site oficial da EasyDivers Portugal e contacte diretamente a equipa.
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