ARTREEF by VHILS: sumergirse entre el arte y la vida marina en Albufeira
Frente a la costa de Albufeira, en el Algarve, se encuentra uno de los lugares de buceo más originales de Portugal: ARTREEF by VHILS, una exposición artística subacuática permanente que combina arte contemporáneo, patrimonio industrial, investigación científica y conservación marina.
Instalado a aproximadamente 12 metros de profundidad, junto al arrecife de Santa Eulália, el parque reúne 13 esculturas concebidas por el artista portugués Alexandre Farto, conocido internacionalmente como Vhils.
Estas obras fueron creadas a partir de materiales procedentes del desmantelamiento de antiguas centrales termoeléctricas de EDP. Elementos que anteriormente formaron parte de la producción de energía se transformaron en esculturas destinadas a evolucionar con el océano y a ser progresivamente colonizadas por la vida marina.
El resultado es mucho más que un museo subacuático. ARTREEF funciona también como un arrecife artificial, un espacio de investigación científica y una experiencia de buceo única en el Algarve.
La primera exposición artística subacuática permanente de Portugal
El ARTREEF by VHILS se presentó al público en 2023 como la primera exposición artística submarina permanente de Portugal.
El parque ocupa una superficie aproximada de 1.250 m² y está compuesto por 13 obras: ocho estructuras metálicas y cinco esculturas de hormigón. La pieza más alta, denominada Periscopio, alcanza unos 5,3 metros de altura.
Las esculturas se encuentran sumergidas a aproximadamente una milla de la costa de Albufeira, en una zona con profundidades de entre 10 y 12 metros aproximadamente.
La ubicación, relativamente poco profunda, permite observar las obras con una buena iluminación natural, lo que hace que la inmersión resulte especialmente interesante para la fotografía y el vídeo submarinos.
La exposición está señalizada en la superficie mediante una boya oficial situada en las coordenadas N 37.06922391 y W -8.20990784.
Los materiales de las antiguas centrales transformados por Vhils
Alexandre Farto, conocido como Vhils, se ha ganado el reconocimiento internacional por la forma en que elimina, corta y transforma diferentes capas de materiales para revelar rostros, memorias e historias ocultas.
En ARTREEF, el artista trasladó este enfoque a un entorno completamente diferente: el fondo del océano.
Parte de las estructuras utilizadas en las obras procede de antiguas centrales termoeléctricas de EDP, incluidos componentes metálicos que fueron cuidadosamente preparados, descontaminados y transformados antes de su instalación en el mar.
Al reutilizar estos elementos industriales, el proyecto crea un vínculo simbólico entre el pasado energético, la transición hacia fuentes renovables y la necesidad de proteger los ecosistemas marinos.
Las esculturas no fueron concebidas para permanecer visualmente inalteradas. La corrosión natural, los sedimentos, las algas y los organismos marinos modificarán gradualmente su apariencia, permitiendo que la naturaleza continúe el trabajo iniciado por el artista.
Un recorrido subacuático compuesto por 13 esculturas
El ARTREEF está compuesto por diferentes conjuntos escultóricos que exploran la relación entre el ser humano, la industria, la energía y el océano.
Entre las obras se encuentra el Periscopio, construido a partir del cuerpo de un antiguo molino de carbón y transformado en una estructura cilíndrica con varios rostros esculpidos en el metal.
El conjunto Equilibrium utiliza componentes de antiguas turbinas e incluye formas inspiradas en corales. Otras obras, como Héroes, Cárcel, Huella y Mirada, presentan volúmenes, rostros y formas que cambian de apariencia a medida que el buceador se desplaza a su alrededor.
El recorrido permite observar las esculturas desde diferentes ángulos, acercándose sin tocarlas y respetando siempre las indicaciones del guía.
La combinación entre la dimensión de las obras, la luz natural y la creciente presencia de organismos marinos ofrece oportunidades muy particulares para la fotografía submarina.
Un arrecife artificial en constante evolución
Desde su instalación, las esculturas comenzaron a desempeñar una segunda función: crear nuevas superficies y refugios que pueden ser utilizados por diferentes especies marinas.
Algas, esponjas, briozoos, anémonas, hidroides y otros organismos se fijan progresivamente a las estructuras, modificando su textura y apariencia.
Las aberturas y los espacios existentes en las esculturas también permiten la circulación y el refugio de peces, crustáceos y otros animales marinos.
Esta colonización no ocurre de forma inmediata. El arrecife evoluciona a lo largo de los meses y los años, haciendo que cada visita pueda revelar nuevas formas de vida y diferentes fases de la transformación de las obras.
El ARTREEF constituye así una exposición viva, en la que la naturaleza participa continuamente en el proceso artístico.
El seguimiento científico realizado por el CCMAR
El desarrollo ecológico de ARTREEF es supervisado por el Centro de Ciencias del Mar de la Universidad del Algarve, el CCMAR.
Una de las iniciativas científicas asociadas al proyecto consiste en rescatar gorgonias capturadas accidentalmente por embarcaciones pesqueras locales y trasplantarlas a algunas de las esculturas.
Los equipos científicos seleccionaron cinco de las 13 obras para este proceso de colonización biológica asistida. Algunas de estas esculturas fueron concebidas con formas inspiradas en la estructura ramificada de las gorgonias existentes de forma natural en la región.
En julio de 2023 se trasplantaron las primeras gorgonias a dos esculturas. Una nueva operación realizada en mayo de 2025 permitió rescatar y trasplantar cerca de 140 ejemplares adicionales.
El seguimiento científico permite estudiar la supervivencia de las gorgonias, la colonización de las estructuras y la evolución de la biodiversidad en el arrecife artificial.
¿Qué vida marina se puede observar en ARTREEF?
Aunque las esculturas son el principal elemento visual de la inmersión, la vida marina ocupa un lugar cada vez más importante en la experiencia.
Según la experiencia del equipo de EasyDivers Portugal, es posible observar regularmente pulpos, sepias, sargos, doradas, doncellas, lábridos y diferentes crustáceos.
Los congrios y las morenas pueden utilizar las cavidades y las zonas protegidas de las estructuras como refugio. También pueden encontrarse nudibranquios y otros pequeños organismos, especialmente por parte de buceadores atentos a los detalles.
Las rayas también se encuentran entre las posibles observaciones en la zona, aunque cualquier encuentro con animales salvajes depende siempre de la estación, las condiciones y un componente de suerte.
A medida que progresa la colonización biológica, las esculturas se convierten gradualmente en una parte integral del ecosistema local.
¿Cómo es la inmersión en el ARTREEF by VHILS?
El buceo en ARTREEF se realiza exclusivamente desde una embarcación, ya que el parque se encuentra a aproximadamente una milla de la costa.
La profundidad media se sitúa entre los 10 y los 12 metros, con una profundidad máxima aproximada de 12 metros. Dependiendo del consumo de aire, de las condiciones marítimas y del recorrido realizado, la duración habitual de la inmersión es de aproximadamente 40 a 50 minutos.
La visita se organiza normalmente como un recorrido guiado entre los diferentes conjuntos escultóricos. El guía presenta las obras, orienta a los buceadores y se asegura de que el grupo respete la distancia necesaria con respecto a las estructuras.
El lugar es especialmente adecuado para buceadores interesados en la fotografía submarina, el arte contemporáneo, los arrecifes artificiales y la observación de la evolución de la vida marina.
¿Qué nivel se necesita para bucear en ARTREEF?
Gracias a su profundidad accesible, el ARTREEF es adecuado para buceadores certificados como Open Water Diver o con una certificación equivalente.
Dependiendo de las condiciones, de la experiencia del participante y de la evaluación realizada por el centro, también pueden organizarse experiencias de iniciación acompañadas directamente por un profesional.
Incluso con una profundidad moderada, es importante contar con un control adecuado de la flotabilidad. El buceador debe ser capaz de mantener una posición estable sin tocar las esculturas, levantar sedimentos ni dañar los organismos que empiezan a colonizar las obras.
Los fotógrafos deben prestar especial atención a su posición y al equipo que llevan consigo. Al concentrarse en una fotografía, es fácil perder temporalmente la percepción de la distancia con respecto a las estructuras.
Reglas para proteger las esculturas y la vida marina
El ARTREEF debe visitarse con el mismo respeto que se aplica a cualquier arrecife natural o patrimonio subacuático.
No se deben tocar, apoyar, atravesar ni intentar cruzar las esculturas, incluso cuando algunas de sus formas parezcan permitir el paso.
Tampoco está permitido retirar organismos, conchas o cualquier elemento presente en el lugar. La vida que se instala en las estructuras forma parte del proceso de evolución ecológica del arrecife.
Los buceadores deben seguir el recorrido definido por el guía, mantener una buena flotabilidad y evitar el contacto de las aletas, las botellas o los equipos fotográficos con las obras.
La visita debe realizarse con acompañamiento profesional, un seguro adecuado y el cumplimiento de las condiciones establecidas por los operadores asociados al proyecto.
El papel de EasyDivers Portugal en ARTREEF
EasyDivers Portugal fue uno de los socios implicados en la realización de ARTREEF by VHILS y es mencionada por EDP entre las entidades que contribuyeron al desarrollo del proyecto.
Según el equipo del centro, EasyDivers también participó en las operaciones subacuáticas necesarias para la instalación de las esculturas y contribuyó al conocimiento operativo del lugar.
Actualmente, EasyDivers organiza inmersiones guiadas en ARTREEF desde Albufeira, permitiendo que buceadores certificados y, previa evaluación, participantes en experiencias de iniciación puedan descubrir el parque de forma segura.
El conocimiento de las esculturas, del recorrido y de las condiciones locales permite al equipo presentar no solo los aspectos técnicos del buceo, sino también la historia artística y medioambiental del proyecto.
Esta participación contribuye a dar a conocer ARTREEF entre la comunidad internacional del buceo y a concienciar a los visitantes sobre la protección de los océanos.
Una experiencia de buceo diferente en el Algarve
Sumergirse en el ARTREEF by VHILS significa explorar un lugar donde el arte no está protegido por paredes, vitrinas ni salas climatizadas.
Las esculturas están expuestas a las corrientes, los sedimentos, la corrosión y la colonización por organismos marinos. Su transformación forma parte de la propia obra.
El proyecto demuestra cómo materiales asociados a antiguas infraestructuras industriales pueden adquirir una nueva función artística, ecológica, científica y turística.
Para los buceadores, el ARTREEF ofrece la posibilidad de observar esta evolución directamente y de regresar al lugar algunos años más tarde para descubrir un escenario diferente.
Es esta combinación de arte, economía circular, investigación y biodiversidad la que convierte al ARTREEF en una de las inmersiones más singulares del Algarve.
Sumergirse en ARTREEF con EasyDivers Portugal
A EasyDivers Portugal organiza salidas en barco e inmersiones guiadas para descubrir el ARTREEF by VHILS frente a Albufeira.
Antes de la salida, el equipo verifica la certificación, la experiencia y las necesidades de cada participante, preparando el equipo y el recorrido de acuerdo con las condiciones marítimas.
Los buceadores pueden consultar la ficha completa del punto de inmersión EDP ARTREEF by VHILS en Scuba Spot Advisor para descubrir la ubicación, las características de la inmersión, las fotografías y las valoraciones de la comunidad.
Para comprobar la disponibilidad, conocer los requisitos o reservar una inmersión, visite el sitio web oficial de EasyDivers Portugal y póngase directamente en contacto con el equipo.
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