ARTREEF by VHILS: immergersi tra arte e vita marina ad Albufeira
Al largo della costa di Albufeira, nell’Algarve, si trova uno dei siti di immersione più originali del Portogallo: l’ARTREEF by VHILS, un’esposizione artistica subacquea permanente che combina arte contemporanea, patrimonio industriale, ricerca scientifica e conservazione marina.
Installato a circa 12 metri di profondità, presso la barriera corallina di Santa Eulália, il parco riunisce 13 sculture ideate dall’artista portoghese Alexandre Farto, conosciuto a livello internazionale come Vhils.
Queste opere sono state create a partire da materiali provenienti dallo smantellamento di vecchie centrali termoelettriche dell’EDP. Elementi che in precedenza facevano parte della produzione di energia sono stati trasformati in sculture destinate a evolversi con l’oceano e a essere progressivamente colonizzate dalla vita marina.
Il risultato è molto più di un museo subacqueo. L’ARTREEF funziona anche come barriera corallina artificiale, spazio di ricerca scientifica ed esperienza di immersione unica nell’Algarve.
La prima esposizione artistica subacquea permanente del Portogallo
L’ARTREEF by VHILS è stato presentato al pubblico nel 2023 come la prima esposizione artistica subacquea permanente del Portogallo.
Il parco occupa un’area di circa 1.250 m² ed è composto da 13 opere: otto strutture metalliche e cinque sculture in calcestruzzo. L’opera più alta, denominata Periscopio, raggiunge un’altezza di circa 5,3 metri.
Le sculture sono immerse a circa un miglio dalla costa di Albufeira, in una zona con profondità comprese approssimativamente tra i 10 e i 12 metri.
La posizione relativamente poco profonda consente di osservare le opere con una buona luminosità naturale, rendendo l’immersione particolarmente interessante per la fotografia e le riprese video subacquee.
L’esposizione è segnalata in superficie da una boa ufficiale situata alle coordinate N 37.06922391 e W -8.20990784.
I materiali delle vecchie centrali trasformati da Vhils
Alexandre Farto, noto come Vhils, è diventato famoso a livello internazionale per il modo in cui rimuove, taglia e trasforma diversi strati di materiali per rivelare volti, memorie e storie nascoste.
All’ARTREEF, l’artista ha trasferito questo approccio in un ambiente completamente diverso: il fondale oceanico.
Parte delle strutture utilizzate nelle opere proviene da vecchie centrali termoelettriche di EDP, inclusi componenti metallici che sono stati accuratamente preparati, decontaminati e trasformati prima della loro installazione in mare.
Riutilizzando questi elementi industriali, il progetto crea un legame simbolico tra il passato energetico, la transizione verso le fonti rinnovabili e la necessità di proteggere gli ecosistemi marini.
Le sculture non sono state concepite per rimanere visivamente inalterate. La corrosione naturale, i sedimenti, le alghe e gli organismi marini ne modificheranno gradualmente l’aspetto, permettendo alla natura di proseguire il lavoro iniziato dall’artista.
Un percorso subacqueo composto da 13 sculture
L’ARTREEF è composto da diversi insiemi scultorei che esplorano il rapporto tra l’essere umano, l’industria, l’energia e l’oceano.
Tra le opere si trova il Periscopio, costruito a partire dal corpo di un antico mulino per il carbone e trasformato in una struttura cilindrica con diversi volti scolpiti nel metallo.
L’insieme Equilibrium utilizza componenti di antiche turbine e comprende forme ispirate ai coralli. Altre opere, come Eroi, Carcere, Impronta e Sguardo, presentano volumi, volti e forme che cambiano aspetto man mano che il subacqueo si sposta intorno a esse.
Il percorso permette di osservare le sculture da diverse angolazioni, avvicinandosi senza toccarle e rispettando sempre le indicazioni della guida.
La combinazione tra le dimensioni delle opere, la luce naturale e la presenza crescente di organismi marini offre opportunità molto particolari per la fotografia subacquea.
Una barriera corallina artificiale in continua evoluzione
Fin dalla loro installazione, le sculture hanno iniziato a svolgere una seconda funzione: creare nuove superfici e rifugi che possono essere utilizzati da diverse specie marine.
Alghe, spugne, briozoi, anemoni, idroidi e altri organismi si fissano progressivamente alle strutture, modificandone la consistenza e l’aspetto.
Le aperture e gli spazi presenti nelle sculture consentono inoltre la circolazione e il riparo di pesci, crostacei e altri animali marini.
Questa colonizzazione non avviene immediatamente. La barriera evolve nel corso dei mesi e degli anni, facendo sì che ogni visita possa rivelare nuove forme di vita e diverse fasi della trasformazione delle opere.
L’ARTREEF costituisce così un’esposizione vivente, nella quale la natura partecipa continuamente al processo artistico.
Il monitoraggio scientifico condotto dal CCMAR
Lo sviluppo ecologico di ARTREEF è monitorato dal Centro di Scienze Marine dell’Università dell’Algarve, il CCMAR.
Una delle iniziative scientifiche associate al progetto consiste nel recupero di gorgonie catturate accidentalmente dalle imbarcazioni da pesca locali e nel loro trapianto su alcune delle sculture.
Le équipe scientifiche hanno selezionato cinque delle 13 opere per questo processo di colonizzazione biologica assistita. Alcune di queste sculture sono state concepite con forme ispirate alla struttura ramificata delle gorgonie presenti naturalmente nella regione.
Nel luglio 2023 sono state trapiantate le prime gorgonie su due sculture. Una nuova operazione, realizzata nel maggio 2025, ha permesso di recuperare e trapiantare circa 140 esemplari aggiuntivi.
Il monitoraggio scientifico consente di studiare la sopravvivenza delle gorgonie, la colonizzazione delle strutture e l’evoluzione della biodiversità nella barriera artificiale.
Quale vita marina si può osservare all'ARTREEF?
Sebbene le sculture siano il principale elemento visivo dell’immersione, la vita marina occupa un posto sempre più importante nell’esperienza.
Secondo l’esperienza del team di EasyDivers Portugal, è possibile osservare regolarmente polpi, seppie, saraghi, orate, donzelle, labridi e diversi crostacei.
Gronghi e murene possono utilizzare le cavità e le aree protette delle strutture come rifugio. È inoltre possibile trovare nudibranchi e altri piccoli organismi, soprattutto da parte dei subacquei attenti ai dettagli.
Anche le razze rientrano tra gli avvistamenti possibili nella zona, sebbene ogni incontro con animali selvatici dipenda sempre dalla stagione, dalle condizioni e da una componente di fortuna.
Con il progredire della colonizzazione biologica, le sculture diventano gradualmente parte integrante dell’ecosistema locale.
Com'è immergersi nell'ARTREEF by VHILS?
L’immersione nell’ARTREEF viene effettuata esclusivamente da un’imbarcazione, poiché il parco si trova a circa un miglio dalla costa.
La profondità media è compresa tra i 10 e i 12 metri, con una profondità massima approssimativa di 12 metri. A seconda del consumo d’aria, delle condizioni del mare e del percorso effettuato, la durata abituale dell’immersione è di circa 40-50 minuti.
La visita viene normalmente organizzata come un percorso guidato tra i diversi gruppi scultorei. La guida presenta le opere, orienta i subacquei e si assicura che il gruppo mantenga la distanza necessaria dalle strutture.
Il sito è particolarmente adatto ai subacquei interessati alla fotografia subacquea, all’arte contemporanea, alle barriere artificiali e all’osservazione dell’evoluzione della vita marina.
Quale livello è necessario per immergersi nell'ARTREEF?
Grazie alla sua profondità accessibile, ARTREEF è adatto a subacquei certificati Open Water Diver o in possesso di una certificazione equivalente.
A seconda delle condizioni, dell’esperienza del partecipante e della valutazione effettuata dal centro, possono essere organizzate anche esperienze introduttive accompagnate direttamente da un professionista.
Anche con una profondità moderata, è importante avere un corretto controllo dell’assetto. Il subacqueo deve riuscire a mantenere una posizione stabile senza toccare le sculture, sollevare sedimenti o danneggiare gli organismi che iniziano a colonizzare le opere.
I fotografi devono prestare particolare attenzione alla propria posizione e all’attrezzatura che portano con sé. Concentrandosi su una fotografia, è facile perdere temporaneamente la percezione della distanza dalle strutture.
Regole per proteggere le sculture e la vita marina
L’ARTREEF deve essere visitato con lo stesso rispetto riservato a qualsiasi barriera naturale o patrimonio subacqueo.
Non si devono toccare, appoggiarsi, entrare o tentare di attraversare le sculture, anche quando alcune delle loro forme sembrano consentire il passaggio.
Non è inoltre consentito rimuovere organismi, conchiglie o qualsiasi elemento presente sul sito. La vita insediata sulle strutture fa parte del processo di evoluzione ecologica della barriera.
I subacquei devono seguire il percorso definito dalla guida, mantenere un buon assetto ed evitare il contatto delle pinne, delle bombole o dell’attrezzatura fotografica con le opere.
La visita deve essere effettuata con accompagnamento professionale, un’assicurazione adeguata e nel rispetto delle condizioni stabilite dagli operatori associati al progetto.
Il ruolo di EasyDivers Portugal in ARTREEF
EasyDivers Portugal è stata uno dei partner coinvolti nella realizzazione dell’ARTREEF by VHILS ed è menzionata da EDP tra le entità che hanno contribuito allo sviluppo del progetto.
Secondo il team del centro, EasyDivers ha partecipato anche alle operazioni subacquee necessarie per l’installazione delle sculture e ha contribuito alla conoscenza operativa del sito.
Attualmente, EasyDivers organizza immersioni guidate all’ARTREEF da Albufeira, permettendo ai subacquei certificati e, previa valutazione, ai partecipanti a esperienze introduttive di scoprire il parco in sicurezza.
La conoscenza delle sculture, del percorso e delle condizioni locali consente al team di presentare non solo gli aspetti tecnici dell’immersione, ma anche la storia artistica e ambientale del progetto.
Questa partecipazione contribuisce a far conoscere l’ARTREEF alla comunità internazionale dei subacquei e a sensibilizzare i visitatori sulla protezione degli oceani.
Un'esperienza di immersione diversa in Algarve
Immergersi nell'ARTREEF by VHILS significa esplorare un luogo in cui l'arte non è protetta da pareti, vetrine o sale climatizzate.
Le sculture sono esposte alle correnti, ai sedimenti, alla corrosione e alla colonizzazione da parte di organismi marini. La loro trasformazione fa parte dell'opera stessa.
Il progetto dimostra come materiali associati a vecchie infrastrutture industriali possano acquisire una nuova funzione artistica, ecologica, scientifica e turistica.
Per i subacquei, l'ARTREEF offre la possibilità di osservare direttamente questa evoluzione e di tornare sul posto alcuni anni dopo per scoprire uno scenario diverso.
È questa combinazione di arte, economia circolare, ricerca e biodiversità a trasformare l'ARTREEF in una delle immersioni più singolari dell'Algarve.
Immergersi nell’ARTREEF con EasyDivers Portugal
A EasyDivers Portugal organizza uscite in barca e immersioni guidate alla scoperta di ARTREEF by VHILS al largo di Albufeira.
Prima dell’uscita, il team verifica la certificazione, l’esperienza e le esigenze di ogni partecipante, preparando l’attrezzatura e l’itinerario in base alle condizioni del mare.
I subacquei possono consultare la scheda completa del sito EDP ARTREEF by VHILS su Scuba Spot Advisor per scoprire la posizione, le caratteristiche dell’immersione, le fotografie e le valutazioni della community.
Per verificare la disponibilità, conoscere i requisiti o prenotare un’immersione, visitate il sito ufficiale di EasyDivers Portugal e contattate direttamente il team.
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