Trouvée dans des substrats rocheux et sablonneux dans les eaux peu profondes.
Distribution
Répartie dans l'océan Atlantique, en particulier le long des côtes d'Europe et d'Amérique du Nord.
Statut de conservation
Préoccupation mineure
Consommation
Généralement non consommée ; son usage culinaire est peu documenté et sa consommation n'est pas recommandée.
Niveau de dangerosité
Inoffensif
Profondeur habituelle d’observation
?–30 m
Comportement
Généralement solitaire et lente. Elle est surtout active pendant la recherche de nourriture et peut grimper sur les substrats durs. C'est une étoile prédatrice capable d'ouvrir les coquilles de bivalves avec ses podia.
Zones d’observation
Récif rocheux, roches couvertes de laminaires, herbiers marins, champs de blocs et sable ou débris adjacents.
Régime alimentaire
Principalement des mollusques bivalves, notamment des moules et autres coquillages ; elle peut aussi consommer des balanes, d'autres invertébrés sessiles, des charognes et parfois d'autres échinodermes.
Reproduction
Ovipare
Signes d’identification
Grande étoile robuste, habituellement à cinq bras larges et effilés, avec un petit disque central et des rangées bien visibles d'épines ou granules coniques pâles sur la face supérieure des bras. La couleur est variable : souvent brune, brun rougeâtre, orange ou violacée, avec des pointes d'épines fréquemment claires.
Espèces similaires
Peut être confondue avec l'étoile de mer commune (Asterias rubens), généralement plus petite, aux bras plus fins et sans les rangées grossières d'épines coniques proéminentes caractéristiques de Marthasterias glacialis. Elle peut aussi rappeler l'étoile à sept bras (Luidia ciliaris), mais cette dernière possède habituellement sept bras et est davantage liée aux fonds sableux.
Règles d’approche
Observer sans toucher, soulever ni retourner l'animal. Contrôler sa flottabilité et éviter tout contact avec le fond. Garder, lorsque possible, une distance respectueuse d'environ 1 m. Utiliser un éclairage modéré et éviter les flashs répétés à très courte distance. Ne jamais nourrir ni déplacer l'animal.
Protection
Aucune inscription à la CITES n'est connue. Cette espèce n'a pas fait l'objet d'une évaluation mondiale sur la Liste rouge de l'UICN ; éviter la collecte et le dérangement, et respecter les règles de conservation propres au site.
