Verme tubicolo sessile incastonato nei coralli duri massicci, in particolare nei coralli del genere Porites e nei coralli di fuoco del genere Millepora, sulle barriere coralline tropicali poco profonde.
Distribuzione
Barriere coralline tropicali, in particolare nel Mar dei Caraibi, nel Mar Rosso e nell’Indo-Pacifico. Alcune popolazioni storicamente attribuite a Spirobranchus giganteus possono appartenere a specie strettamente affini.
Stato di conservazione
Non valutato
Consumo
Non viene utilizzato come alimento; la qualità culinaria non è documentata. Non raccogliere animali dai coralli vivi.
Livello di pericolosità
Inoffensivo
Profondità abituale di osservazione
1–20 m
Comportamento
Sedentario e generalmente solitario, anche se molti individui possono occupare la stessa colonia di corallo. Estende la corona alimentare di giorno e si ritrae rapidamente nel tubo calcareo se disturbato.
Zone di osservazione
Barriera corallina poco profonda; soprattutto su coralli massicci viventi.
Alimentazione
Sospensivoro. Le due corone spiralate di radioli catturano plancton e particelle organiche sospese nell'acqua.
Riproduzione
Oviparo
Segni identificativi
Due corone spiralate simmetriche e vivacemente colorate, simili a piccoli alberi di Natale, sporgono da una piccola apertura nel corallo. I colori variano molto: rosso, arancione, giallo, blu, bianco e forme fasciate. Il verme scompare istantaneamente nel tubo quando ci si avvicina.
Specie simili
Viene spesso confuso con altri vermi albero di Natale, in particolare Spirobranchus corniculatus e specie affini di Spirobranchus. Il colore e la forma della corona da soli non sono affidabili; un'identificazione sicura a livello di specie può richiedere l'esame dell'opercolo e dei caratteri del tubo.
Regole di avvicinamento
Avvicinarsi lentamente senza toccare il corallo né creare turbolenza con le pinne. Mantenere una distanza rispettosa per consentire al verme di restare esteso. Evitare di provocare ripetute retrazioni, non alimentarlo e usare il flash con moderazione.
Protezione
Non è nota alcuna specifica inclusione in elenchi internazionali di protezione. Proteggere l'habitat di corallo vivo ed evitare raccolta o danneggiamento.
