On le trouve généralement en association avec des coraux gorgoniens.
Distribution
Trouvé dans la région indo-pacifique, en particulier autour de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de l'Indonésie.
Statut de conservation
Préoccupation mineure
Consommation
Ne convient pas à la consommation. Cette espèce est extrêmement petite, n'a pas d'intérêt culinaire réel et le commerce international des hippocampes est réglementé par la CITES, annexe II.
Niveau de dangerosité
Inoffensif
Profondeur habituelle d’observation
16–30 m
Comportement
Observé le plus souvent seul ou en couple, fermement accroché à sa gorgone hôte grâce à sa queue préhensile. Il est très cryptique, sédentaire et généralement actif le jour. Les mâles incubent les embryons dans une poche.
Zones d’observation
Récif corallien ; plus précisément grandes gorgones en éventail et jardins de gorgones sur les pentes et les tombants.
Régime alimentaire
Se nourrit principalement de minuscules crustacés et de zooplancton, dont des copépodes, aspirés avec son museau tubulaire.
Reproduction
Ovovivipare
Signes d’identification
Très petit hippocampe, généralement long d'environ 2 cm, au corps arrondi couvert de grosses excroissances bulbeuses. Sa couleur et ses tubercules imitent étroitement la gorgone Muricella hôte, souvent pâle avec des nodules roses ou rouges, ou jaune avec des nodules orange.
Espèces similaires
Peut être confondu avec d'autres hippocampes pygmées, surtout l'hippocampe pygmée de Denise (Hippocampus denise). H. bargibanti est nettement plus trapu et bulbeux, et associé aux gorgones Muricella ; H. denise est plus élancé et vit sur d'autres gorgones. H. pontohi et H. colemani sont généralement plus petits, plus lisses et associés à d'autres hôtes.
Règles d’approche
Observez sans toucher l'animal ni son corail hôte. Gardez une flottabilité maîtrisée et une distance respectueuse ; évitez tout contact avec la gorgone. Ne le nourrissez pas, ne le collectez pas et ne le déplacez pas. Évitez le flash ou utilisez seulement une lumière minimale et soigneusement orientée si les règles locales l'autorisent.
Protection
UICN : données insuffisantes. Toutes les espèces du genre Hippocampus sont inscrites à l'annexe II de la CITES ; le commerce international est réglementé. Évitez la collecte et le dérangement des animaux et de leurs gorgones hôtes.
