Se encuentra típicamente en asociación con corales gorgonia.
Distribución
Se encuentra en la región indo-pacífica, particularmente alrededor de Papúa Nueva Guinea e Indonesia.
Estado de conservación
Preocupación menor
Consumo
No es apto para el consumo. Es una especie extremadamente pequeña, sin uso culinario significativo, y el comercio internacional de caballitos de mar está regulado por el Apéndice II de CITES.
Nivel de peligrosidad
Inofensivo
Profundidad habitual de observación
16–30 m
Comportamiento
Suele observarse solo o en pareja, firmemente sujeto a su gorgonia huésped mediante su cola prensil. Es muy críptico, sedentario y generalmente activo durante el día. Los machos incuban los embriones en una bolsa.
Zonas de observación
Arrecife coralino; en particular grandes abanicos de mar y jardines de gorgonias en laderas y paredes arrecifales.
Alimentación
Se alimenta principalmente de pequeños crustáceos y zooplancton, incluidos copépodos, que succiona con su hocico tubular.
Reproducción
Ovovivíparo
Rasgos de identificación
Caballito de mar diminuto, normalmente de unos 2 cm de longitud, con cuerpo redondeado cubierto de grandes tubérculos bulbosos. Su coloración y tubérculos imitan estrechamente a la gorgonia Muricella huésped: suele ser pálido con bultos rosas o rojos, o amarillo con bultos anaranjados.
Especies similares
Puede confundirse con otros caballitos de mar pigmeos, especialmente el caballito de mar pigmeo de Denise (Hippocampus denise). H. bargibanti es claramente más rechoncho y tuberculado, y está asociado a abanicos de mar Muricella; H. denise es más esbelto y vive en otras gorgonias. H. pontohi y H. colemani suelen ser más pequeños, de cuerpo más liso y utilizan otros huéspedes.
Reglas de aproximación
Obsérvelo sin tocar al animal ni a su coral huésped. Mantenga una flotabilidad cuidadosa y una distancia respetuosa; evite todo contacto con el abanico de mar. No lo alimente, recolecte ni cambie de posición. Evite el flash o use únicamente una luz mínima y cuidadosamente dirigida si las normas locales lo permiten.
Protección
UICN: datos insuficientes. Todas las especies del género Hippocampus figuran en el Apéndice II de CITES; el comercio internacional está regulado. Evite la recolección y la perturbación de los animales y de sus gorgonias huésped.
