Encontrado em águas rasas, tipicamente em recifes de corais.
Distribuição
Mar do Caribe e oceano Atlântico ocidental.
Estado de conservação
Pouco preocupante
Consumo
Não é adequada para consumo. As esponjas não são um alimento habitual e as espécies de Aplysina contêm compostos químicos bioativos que podem ser tóxicos ou irritantes.
Nível de perigo
Inofensivo
Profundidade habitual de observação
1–30 m
Comportamento
Séssil e não social. É uma esponja filtradora que bombeia continuamente água através do corpo; pode escurecer após lesão ou exposição ao ar devido à oxidação dos seus compostos.
Zonas de observação
Recife de coral, recife rochoso, áreas de fundo duro e, ocasionalmente, paredes de recife ou substratos duros associados a mangais.
Alimentação
Filtradora. Capta bactérias, plâncton microscópico e partículas orgânicas suspensas na água do mar.
Reprodução
Desconhecida
Sinais de identificação
Geralmente é uma esponja amarelo-viva a amarelo-alaranjada que forma conjuntos de tubos cilíndricos lisos e eretos. Os tubos têm amplas aberturas terminais (ósculos), frequentemente com paredes finas; o tecido danificado pode tornar-se castanho-escuro ou preto.
Espécies semelhantes
Pode ser confundida com outras esponjas caribenhas do género Aplysina. Aplysina cauliformis é mais semelhante a cordas e ramificada, enquanto Aplysina lacunosa é tipicamente mais escura, frequentemente castanha a castanho-arroxeada, e tem forma mais irregular. A cor isoladamente é variável; a forma dos tubos e a ramificação são características úteis.
Regras de aproximação
Observe sem tocar, agarrar ou introduzir objetos nos tubos. Mantenha bom controlo de flutuabilidade para evitar danos causados pelas barbatanas. Não alimente a vida selvagem. Evite flash a distância muito curta e nunca retire a esponja da água.
Proteção
Geralmente avaliada como «pouco preocupante» na Lista Vermelha da IUCN. Não está listada na CITES. Evite a recolha e danos físicos, pois as esponjas fornecem habitat e desempenham importantes funções de filtração nos recifes.
