Se encuentra en aguas poco profundas, típicamente en arrecifes de coral.
Distribución
Mar Caribe y océano Atlántico occidental.
Estado de conservación
Preocupación menor
Consumo
No es apta para el consumo. Las esponjas no son un alimento habitual y las especies de Aplysina contienen compuestos químicos bioactivos que pueden ser tóxicos o irritantes.
Nivel de peligrosidad
Inofensivo
Profundidad habitual de observación
1–30 m
Comportamiento
Sésil y no social. Es una esponja filtradora que bombea continuamente agua a través de su cuerpo; puede oscurecerse tras una lesión o exposición al aire debido a la oxidación de sus compuestos.
Zonas de observación
Arrecife coralino, arrecife rocoso, fondos duros y, ocasionalmente, paredes de arrecife o sustratos duros asociados a manglares.
Alimentación
Filtradora. Captura bacterias, plancton microscópico y partículas orgánicas suspendidas en el agua de mar.
Reproducción
Desconocida
Rasgos de identificación
Generalmente es una esponja de color amarillo vivo a amarillo anaranjado que forma grupos de tubos cilíndricos lisos y erguidos. Los tubos presentan amplias aberturas terminales (ósculos), a menudo con paredes finas; el tejido dañado puede volverse marrón oscuro o negro.
Especies similares
Puede confundirse con otras esponjas caribeñas del género Aplysina. Aplysina cauliformis tiene forma más cordoniforme y ramificada, mientras que Aplysina lacunosa suele ser más oscura, a menudo marrón a marrón púrpura, y de forma más irregular. El color por sí solo es variable; la forma de los tubos y las ramificaciones son características útiles.
Reglas de aproximación
Observe sin tocar, sujetar ni introducir objetos en los tubos. Mantenga un buen control de flotabilidad para evitar daños con las aletas. No alimente a la fauna. Evite el flash a muy corta distancia y nunca saque la esponja del agua.
Protección
Generalmente evaluada como de « preocupación menor » en la Lista Roja de la UICN. No está incluida en CITES. Evite la recolección y el daño físico, ya que las esponjas proporcionan hábitat y cumplen importantes funciones de filtración en los arrecifes.
