Une biodiversité entre deux mers
La Thaïlande réunit deux grands ensembles marins : la mer d’Andaman à l’ouest et le golfe de Thaïlande à l’est. Récifs, tombants, fonds sableux et herbiers accueillent une riche faune indo-pacifique.
Les conditions, les saisons et les déplacements des animaux varient selon les sites. Aucune rencontre n’est garantie : ces dix espèces sont des possibilités à reconnaître et à observer sans les déranger.
1. Requin-baleine
Le Requin-baleine (Rhincodon typus) se reconnaît à sa silhouette massive, sa tête large et aplatie et son dos gris couvert d’un motif unique de taches claires. Malgré sa taille, ce requin filtre le plancton et de petits organismes en nageant lentement, souvent en pleine eau. En Thaïlande, il peut être observé autour de Richelieu Rock, des îles Similan, de Hin Daeng ou de Chumphon Pinnacle, selon la saison et les ressources alimentaires, sans aucune garantie. Restez parallèle à sa trajectoire, gardez vos distances, ne le touchez pas et ne nagez jamais devant sa bouche ou sa queue.
2. Tortue verte
La Tortue verte (Chelonia mydas) possède une carapace ovale aux nuances brunes ou olive, une tête relativement petite et des nageoires antérieures puissantes. Les adultes fréquentent volontiers les herbiers et les récifs peu profonds où ils broutent principalement la végétation marine, tandis que les jeunes ont un régime plus varié. On peut la rechercher autour de Koh Tao, des îles Similan et Surin, de Phuket ou de Phi Phi, selon les sites et les conditions. Approchez lentement de côté, ne la poursuivez pas et laissez toujours libre son trajet vers la surface lorsqu’elle remonte respirer.
3. Tortue imbriquée
La Tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) se distingue par son bec fin et recourbé, le bord dentelé de sa carapace et ses écailles qui se chevauchent comme des tuiles. Plus liée aux récifs que la tortue verte, elle explore les formations coralliennes à la recherche notamment d’éponges et d’autres invertébrés. En Thaïlande, elle peut apparaître sur les récifs des îles Similan et Surin, autour de Phi Phi, Phuket ou Koh Tao. Observez-la latéralement, sans couper sa route ni la suivre de près. Ne touchez jamais sa carapace et conservez une flottabilité précise près du corail.
4. Raie à queue rubanée à points bleus
La Raie à queue rubanée à points bleus (Taeniura lymma) est facile à reconnaître à son disque brun-jaune constellé de points bleu vif et aux bandes bleues visibles sur sa queue. Elle passe souvent la journée sur les fonds sableux, sous un surplomb ou à proximité immédiate du récif, puis fouille le substrat pour trouver vers, mollusques et crustacés. Recherchez-la dans les zones sableuses de Koh Tao, Phi Phi, Phuket ou des Similan. Avancez lentement sans soulever de sédiments, ne bloquez pas sa fuite et ne la touchez jamais : l’aiguillon de sa queue constitue une défense.
Voir la fiche détaillée : Raie à queue rubanée à points bleus
5. Baliste titan
Le Baliste titan (Balistoides viridescens) présente un corps puissant, une tête massive, des lèvres épaisses et des motifs jaunes, bleus et sombres très visibles. Il retourne parfois des pierres ou souffle sur le sable pour déloger des invertébrés. Présent sur de nombreux récifs de la mer d’Andaman et du golfe de Thaïlande, il devient particulièrement territorial lorsqu’il surveille un nid. S’il se redresse, accélère vers vous ou effectue des charges, éloignez-vous calmement à l’horizontale, sans lui tourner brusquement le dos. Ne cherchez jamais à le provoquer, à le nourrir ou à vous approcher de sa zone de ponte.
6. Poisson-clown de Clark
Le Poisson-clown de Clark (Amphiprion clarkii) possède une livrée variable, souvent sombre ou orangée, marquée de bandes blanches et de nageoires jaunes. Il vit en association étroite avec plusieurs espèces d’anémones : leurs tentacules lui offrent un refuge, tandis que le poisson défend et entretient son hôte. On peut le rechercher sur les récifs peu profonds de Koh Tao, Phi Phi, Phuket ou des îles Similan, en observant attentivement les anémones. Ralentissez, stabilisez-vous à distance et laissez les poissons revenir naturellement. Ne touchez ni l’anémone ni ses occupants et évitez de poser palmes ou matériel sur le récif.
7. Murène géante
La Murène géante (Gymnothorax javanicus) se reconnaît à son corps très allongé, sa tête épaisse et sa robe brunâtre fortement mouchetée. Le jour, elle reste souvent dans une crevasse avec seulement la tête visible. Ses mouvements réguliers de bouche servent à faire circuler l’eau sur ses branchies et ne constituent pas automatiquement une menace. Elle se rencontre sur les récifs de la mer d’Andaman comme du golfe de Thaïlande, notamment aux Similan, autour de Phi Phi et de Koh Tao. Gardez les mains hors des cavités, ne la nourrissez jamais et laissez suffisamment d’espace devant son abri.
8. Poisson-perroquet à bande bleue
Le Poisson-perroquet à bande bleue (Scarus ghobban) présente un corps robuste, un bec formé de dents soudées et une coloration qui varie avec l’âge, le sexe et la phase de vie. En broutant les algues sur les surfaces rocheuses et coralliennes, il participe au fonctionnement du récif et produit parfois du sable en broyant le substrat. Il est visible sur de nombreux récifs peu profonds des deux façades maritimes thaïlandaises, souvent lorsqu’il se nourrit activement. Observez-le en nageant lentement à distance, sans interrompre son repas. Ne vous posez pas sur le corail et ne le poursuivez pas pour obtenir une photographie.
9. Seiche à large tête
La Seiche à large tête (Sepia latimanus) possède un corps large et aplati, des bras courts autour de la bouche et des nageoires ondulantes qui longent son manteau. Elle peut modifier très rapidement ses couleurs, ses motifs et la texture de sa peau pour se camoufler, communiquer ou chasser. En Thaïlande, recherchez-la près des récifs, des zones sableuses et des herbiers de la mer d’Andaman ou du golfe, parfois immobile à quelques centimètres du fond. Approchez lentement et restez stable. Ne la touchez pas, ne l’éclairez pas continuellement et ne provoquez pas ses changements de couleur.
10. Requin-zèbre
Le Requin-zèbre (Stegostoma tigrinum) change fortement d’apparence avec l’âge : le jeune porte des bandes sombres, tandis que l’adulte présente des taches, une tête large et une très longue nageoire caudale. Actif surtout la nuit, il se repose souvent le jour sur le sable à proximité des récifs et respire sans devoir nager en permanence. En Thaïlande, il peut être recherché autour de Phi Phi, des Similan, de Koh Bon ou de Richelieu Rock, sans garantie. Espèce menacée, il doit être observé avec retenue : ne le touchez pas, ne l’encerclez pas et gardez libre sa voie de départ.
Observer sans déranger
Gardez vos distances, ne touchez, ne nourrissez et ne poursuivez aucun animal. Une flottabilité maîtrisée protège aussi les coraux et les fonds.
Choisissez des opérateurs responsables. Sources : FishBase, SeaLifeBase et NOAA Fisheries.
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