Fijada a sustratos duros en arrecifes coralinos tropicales poco profundos, especialmente en crestas arrecifales expuestas y laderas externas con corrientes moderadas a fuertes.
Distribución
Atlántico occidental y Caribe: desde Bermudas y el sur de Florida, pasando por las Bahamas, las Antillas Mayores y Menores, hasta las costas caribeñas del norte de Sudamérica.
Estado de conservación
Preocupación menor
Consumo
No se considera alimento y no tiene uso culinario documentado. No la consuma ni la recolecte; es un octocoral estructurante del arrecife y puede estar protegido por normas específicas del lugar.
Nivel de peligrosidad
Inofensivo
Profundidad habitual de observación
1–20 m
Esperanza de vida (años)
0
Comportamiento
Sésil y colonial. Cada colonia crece como un abanico flexible, generalmente orientado frente a las corrientes dominantes para capturar alimento en suspensión; los pólipos se extienden para alimentarse cuando el movimiento del agua es favorable.
Zonas de observación
Arrecife somero, cresta arrecifal, arrecife frontal, arrecife rocoso y, ocasionalmente, zonas lagunares poco profundas de fondo duro.
Alimentación
Se alimenta por suspensión; sus pólipos capturan zooplancton, partículas orgánicas microscópicas y otros materiales suspendidos en el agua.
Reproducción
Ovíparo
Rasgos de identificación
Colonia grande, erguida y en forma de abanico en un amplio plano único, con una densa red de ramas que se bifurcan repetidamente. Suele ser beige, amarillenta, lavanda o violácea; pequeños pólipos de ocho tentáculos cubren las ramas.
Especies similares
Puede confundirse con otros abanicos de mar caribeños, entre ellos Gorgonia flabellum y especies de Antillogorgia. Confirme mediante el abanico denso y reticulado en un solo plano, la forma de la colonia y, si es necesario, el examen de las estructuras esqueléticas; el color por sí solo no es fiable.
Reglas de aproximación
Observe sin tocar, sujetar, recolectar ni rozar la colonia. Controle la flotabilidad y mantenga las aletas alejadas, especialmente con oleaje; no alimente a la fauna. Evite el flash a muy corta distancia y respete las normas fotográficas del lugar.
Protección
Evaluada por la UICN como de preocupación menor. No figura en los apéndices de la CITES. Evite la extracción y los daños físicos; los hábitats arrecifales son vulnerables a enfermedades, tormentas, calentamiento y deterioro de la calidad del agua.
