Welk duikpak kies je op basis van de watertemperatuur?

De keuze van een duikpak hangt in de eerste plaats af van de watertemperatuur, maar niet uitsluitend daarvan. Als algemene richtlijn kan tropisch water van 28 °C geschikt zijn voor lichte bescherming of een pak van 1 tot 3 mm, terwijl water van 15 °C eerder wijst op een pak van 7 mm, een semi-droogpak of een droogpak, afhankelijk van de omstandigheden en de duiker.

Het is vooral belangrijk om de dikte van het neopreen niet als een universele regel te beschouwen. Twee duikers die exact dezelfde duik maken, kunnen heel verschillende behoeften hebben. De persoonlijke gevoeligheid voor kou, de duur van de duik, de diepte, het aantal duiken op een dag, de lichamelijke activiteit onder water en de omstandigheden aan de oppervlakte hebben allemaal een grote invloed op het thermisch comfort.

Als eerste richtlijn kun je het volgende onthouden:

• zeer warm water: lichte bescherming of een dun duikpak;
• warm water: vaak een volledig 3 mm-pak;
• gematigd water: een 5 mm-pak, eventueel aangevuld met een kap of andere accessoires;
• koud water: een 7 mm-pak, semi-droogpak of droogpak;
• zeer koud water: meestal een droogpak met geschikte onderkleding.

Als je nog bezig bent met het ontdekken van duikuitrusting en de organisatie van een duik, geeft onze gids over beginnen met duiken ook een overzicht van de belangrijkste uitrusting die tijdens de eerste duiken wordt gebruikt.

Een duikpak is niet alleen bedoeld om een onaangenaam gevoel te voorkomen: het beperkt het warmteverlies aan de omgeving. Water voert lichaamswarmte veel efficiënter af dan lucht. Daarom kan een temperatuur die op het land aangenaam aanvoelt na enkele tientallen minuten onder water toch fris worden.

Een natpak van neopreen houdt je niet volledig droog. Een kleine hoeveelheid water komt tussen de huid en het pak terecht. Als het pak goed aansluit, blijft de watercirculatie beperkt en warmt deze dunne laag op door contact met het lichaam. Neopreen bevat bovendien met gas gevulde cellen die bijdragen aan de isolatie. Een pak dat te groot is, laat daarentegen meer koud water circuleren en verliest een deel van zijn effectiviteit.

Ook het warmtegevoel verandert tijdens de duik. Hoe langer de duik duurt, hoe duidelijker afkoeling merkbaar kan worden. Ook de diepte speelt een rol: neopreen wordt onder druk samengedrukt, waardoor het dunner wordt en zowel de isolatie als het drijfvermogen veranderen.

Tot slot moet je ook rekening houden met wat er voor en na de duik gebeurt. Op een boot wachten in een nat pak terwijl er wind staat, kan een duiker sterk afkoelen. Meerdere duiken achter elkaar kunnen het koudegevoel in de loop van de dag eveneens versterken. De keuze van thermische bescherming moet daarom rekening houden met de volledige duikdag en niet alleen met de temperatuur die op de duikcomputer wordt weergegeven.

De volgende tabel is bedoeld als praktische richtlijn bij het voorbereiden van je uitrusting. Hij mag niet als een absolute regel worden gezien: lichaamsbouw, gevoeligheid voor kou, duikduur, wind, oppervlakte-intervallen en persoonlijke gewoonten kunnen aanleiding geven tot een andere keuze.

Deze temperatuurzones overlappen bewust met de praktijk. Een duiker die gewend is aan water van 23 °C kan zich bijvoorbeeld prima voelen in een 3 mm-pak tijdens een korte duik, terwijl een andere duiker liever een 5 mm-pak gebruikt. Een fotograaf die bijna een uur stil blijft liggen, kan bovendien sneller afkoelen dan een duiker die voortdurend zwemt.

Ook de temperatuur aan de oppervlakte is niet altijd voldoende om te voorspellen wat je op diepte zult tegenkomen. Sommige gebieden hebben een thermocline, waarbij de temperatuur vanaf een bepaalde diepte soms duidelijk daalt. Wanneer je met een lokaal duikcentrum duikt, is het daarom verstandig te vragen naar de temperatuur die daadwerkelijk op de geplande duikstekken wordt gemeten en niet alleen naar de temperatuur aan het strand.

Een volledig 5 mm-pak is een van de meest veelzijdige vormen van thermische bescherming voor gematigde wateren. Het biedt meer isolatie dan een 3 mm-pak en blijft doorgaans eenvoudiger in gebruik dan een zeer dik natpak of een droogpak.

Tussen ongeveer 18 en 24 °C is het een veelgebruikte richtlijn, maar de omstandigheden van de volledige duik moeten worden meegenomen. Water van 22 °C tijdens een duik van dertig minuten stelt andere eisen dan een duik van een uur, gevolgd door lang wachten op een boot in de wind. Meerdere duiken op dezelfde dag kunnen het koudegevoel eveneens versterken.

Er bestaan belangrijke verschillen tussen modellen: flexibiliteit van het neopreen, kwaliteit van de afsluitingen, rug- of voorrits, aanwezigheid van een binnenvoering en de algemene pasvorm. Twee pakken die beide als 5 mm worden aangeduid, kunnen daarom heel verschillend aanvoelen.

Een kap, handschoenen of beter isolerende laarsjes kunnen de uitrusting aanvullen wanneer de omstandigheden kouder worden. Toch is het meestal beter om een goed passend pak te kiezen dan een te groot pak te proberen compenseren met steeds meer accessoires.

Voor een recreatieve duiker die naar verschillende regio’s reist, kan een 5 mm-pak interessant zijn vanwege zijn veelzijdigheid. Het vervangt echter geen geschiktere bescherming wanneer de temperatuur echt laag wordt. Advies vragen aan duikcentra die dagelijks op de bestemming duiken, blijft een van de beste manieren om je uitrusting voor te bereiden.

Een natpak werkt goed wanneer het nauw om het lichaam zit zonder overdreven strak te zijn. Grote ruimtes bij de rug, onderrug, oksels of benen bevorderen de watercirculatie en verminderen de isolerende werking. Een te klein pak kan daarentegen oncomfortabel zijn, bewegingen beperken of te veel druk uitoefenen.

Lichaamsbouw speelt daarom een grote rol. Dezelfde maat van twee verschillende fabrikanten kan heel anders vallen. Het is nuttig om meerdere modellen te passen en te controleren of het pak goed op zijn plaats blijft wanneer je je armen optilt, je benen buigt of de bewegingen maakt die nodig zijn om je duikuitrusting te bedienen.

Bij een droogpak gelden andere eisen voor de pasvorm. Er moet voldoende ruimte zijn voor de geplande onderkleding en om vrij te kunnen bewegen, terwijl onnodig veel overtollig materiaal moet worden vermeden. De nek- en polsseals moeten hun functie vervullen zonder buitensporig ongemak te veroorzaken.

Dit punt is vooral belangrijk bij huuruitrusting. Een pak dat op papier perfect lijkt te passen, hoeft niet geschikt te zijn voor jouw lichaamsbouw. Als je tijdens elke duik met een bepaald model koud hebt, ligt het probleem dus niet noodzakelijk aan de dikte: voortdurende watercirculatie kan een groot deel van het ongemak verklaren.

Voor mensen die het duiken ontdekken en zich afvragen welke vaardigheden echt nodig zijn vóór een introductieduik, legt ons artikel kun je duiken zonder te kunnen zwemmen? ook uit hoe de eerste duikervaringen verlopen.

Het duikpak is slechts één onderdeel van de thermische bescherming. Een kap, handschoenen en duiklaarsjes kunnen het comfort aanzienlijk verbeteren wanneer de temperatuur daalt. Hun dikte moet passen bij die van het pak en bij de lokale omstandigheden.

Een kap wordt vooral veel gebruikt in koel of koud water. Handschoenen bieden warmte en bescherming, maar moeten het mogelijk maken om ontluchtingsventielen, karabiners, instrumenten en andere uitrusting gemakkelijk te bedienen. De laarsjes moeten op hun beurt geschikt zijn voor de gebruikte vinnen.

Een ander duikpak kan ook invloed hebben op het lood en het drijfvermogen. Een dikker neopreenpak bevat meer gas en heeft aan de oppervlakte meestal meer positief drijfvermogen. Omdat neopreen op diepte wordt samengedrukt, verandert dit drijfvermogen tijdens de afdaling. Met een droogpak en dikke onderkleding verandert de configuratie opnieuw. Daarom is een aangepaste controle van het lood belangrijk wanneer je je uitrusting aanzienlijk wijzigt.

Goed onderhoud helpt bovendien om de eigenschappen en levensduur van het pak te behouden. Spoel het na het duiken af met zoet water volgens de aanbevelingen van de fabrikant, laat het drogen uit direct zonlicht en berg het op zonder scherpe vouwen. Een natpak kan op een voldoende brede hanger worden opgehangen.

Bij een droogpak moeten ook de seals, ritssluiting en ventielen worden gecontroleerd. PADI en DAN adviseren onder andere zorgvuldig onderhoud van deze onderdelen en volledig drogen voordat het pak wordt opgeborgen.

Voor enkele incidentele duiken maakt huren het mogelijk om licht te reizen en uitrusting te gebruiken die aangepast is aan de lokale omstandigheden. Het is ook interessant om verschillende diktes uit te proberen voordat je iets koopt. Het belangrijkste nadeel is dat de beschikbare pasvorm niet altijd perfect bij je lichaamsbouw past.

Kopen wordt interessanter wanneer je regelmatig duikt. Je kent de pasvorm van je pak, de staat ervan en hoe het zich onder water gedraagt. Denk vóór je kiest vooral na over de temperaturen waarin je daadwerkelijk het vaakst zult duiken, en niet over de meest extreme bestemming die je misschien ooit zult bezoeken.

Controleer vóór elke duik de algemene staat van de bescherming: ritssluiting, naden, seals, sterk versleten zones en accessoires. Controleer bij een droogpak ook specifieke onderdelen zoals de ritssluiting en de werking van de ventielen volgens de aanbevelingen van de fabrikant en je opleiding.

Tijdens de duik kunnen een duidelijk toenemend koudegevoel, hevig rillen, verlies van comfort of toenemende moeite om geconcentreerd te blijven erop wijzen dat de thermische bescherming onvoldoende is. Probeer een duik niet koste wat kost af te maken: geef het probleem aan bij je buddy en verkort de duik wanneer de omstandigheden niet langer toelaten om comfortabel en veilig verder te gaan.

Samengevat is het beste duikpak niet simpelweg het dikste. Het is het pak dat past bij de temperatuur, de duur van de duik, je lichaamsbouw, je gevoeligheid voor kou en het soort activiteit dat je van plan bent te doen.

Bronnen: PADI – Wetsuits ; PADI – Dry Suits ; PADI – Dry Suit Diver ; PADI – Diving Accessories ; Divers Alert Network – Tools for a Healthy Drysuit ; DAN – Travel Medical Guide.