Barriere coralline tropicali poco profonde, soprattutto creste del reef e substrati duri esposti alle correnti. Nasconde spesso il disco centrale tra i coralli e distende le numerose braccia per catturare il cibo sospeso nell’acqua.
Distribuzione
Indo-Pacifico occidentale tropicale, dalle Maldive e dallo Sri Lanka attraverso il Mare delle Andamane e il Sud-est asiatico fino al Giappone meridionale, all’Australia settentrionale e alle isole del Pacifico occidentale e centrale.
Stato di conservazione
Non valutato
Consumo
Non viene generalmente utilizzata come alimento e la sua qualità culinaria non è documentata. Non raccogliere fauna di barriera per il consumo; rispettare le norme locali e quelle delle aree protette.
Livello di pericolosità
Inoffensivo
Profondità abituale di osservazione
1–20 m
Comportamento
Comatula sospensivora che di solito si aggrappa a superfici elevate della barriera con le braccia aperte nella corrente. Può trovarsi isolata o in aggregazioni rade, può strisciare e nuotare brevemente muovendo ritmicamente le braccia.
Zone di osservazione
Barriera corallina, pendio di barriera, testa di corallo, pinnacolo e affioramenti rocciosi o corallini investiti dalla corrente.
Alimentazione
Sospensivora. Cattura plancton, fini particelle organiche e detrito nella colonna d'acqua mediante i pedicelli ambulacrali ricoperti di muco presenti sulle pinnule.
Riproduzione
Oviparo
Segni identificativi
Comatula cespugliosa con numerose braccia lunghe e piumose, dotate di pinnule. La colorazione è molto variabile, spesso screziata di marrone, giallo, arancione, rosso o tonalità scure. Si osserva tipicamente appollaiata sopra il substrato con le braccia aperte nella corrente; l'identificazione certa richiede spesso l'esame di caratteri scheletrici.
Specie simili
Può essere confusa sott'acqua con altre comatule indo-pacifiche variabili, soprattutto con specie dei generi Comaster e Comatella. Colore e numero di braccia da soli non sono affidabili; una separazione certa richiede generalmente l'esame dei cirri, dei modelli di divisione delle braccia e di altri dettagliati caratteri scheletrici.
Regole di avvicinamento
Osservarla senza toccarla, manipolarla o spostarla. Mantenere un buon assetto per evitare il contatto con la barriera, evitare flash ripetuti a distanza ravvicinata e non alimentare mai gli invertebrati marini. Lasciarla nella sua posizione nella corrente.
Protezione
Non risulta stabilito uno specifico stato di protezione globale. La specie non è elencata nella CITES; evitare la raccolta e ridurre al minimo il disturbo, soprattutto nelle aree marine protette.
