Presente negli oceani di tutto il mondo, principalmente in acque tropicali e temperate
Stato di conservazione
Minima preoccupazione
Consumo
Non adatta al consumo: è un cetaceo selvatico protetto in molte giurisdizioni e la caccia commerciale alle balene è soggetta a restrizioni internazionali. Non consumarne né commerciare la carne.
Livello di pericolosità
Prudenza
Profondità abituale di osservazione
?–200 m
Durata della vita (anni)
80
Comportamento
Di solito solitaria o in piccoli gruppi temporanei, ma può formare grandi aggregazioni di alimentazione. È altamente migratoria; nota per i salti, i colpi di coda e di pinna pettorale e per i complessi canti prodotti soprattutto dai maschi nelle aree riproduttive. Attiva sia di giorno sia di notte.
Zone di osservazione
Acque pelagiche, baie costiere, canali, acque sottocosta, rotte migratorie e zone di alimentazione al largo; spesso osservata in superficie o poco sotto di essa.
Alimentazione
Si nutre soprattutto di krill e piccoli pesci gregari, inclusi aringhe, capelin, sardine, acciughe e prede simili. Usa i fanoni per filtrare il cibo, spesso con alimentazione per affondo o con la cooperativa tecnica della rete di bolle.
Riproduzione
Viviparo
Segni identificativi
Pinne pettorali molto lunghe, da bianche a scure, spesso pari a circa un terzo della lunghezza corporea; testa con tubercoli dotati di follicoli piliferi; corpo scuro; piccola pinna dorsale su una gobba; e ampia pinna caudale con disegni bianco-neri individuali.
Specie simili
Può essere confusa con le balenottere di Bryde, le balenottere comuni o altri grandi misticeti. Le pinne pettorali eccezionalmente lunghe, la testa tubercolata e la frequente esposizione della coda distinguono la megattera. Le balenottere di Bryde hanno pinne più corte e lisce e in genere tre creste sul capo; le balenottere comuni sono più slanciate e hanno pinne molto più corte.
Regole di avvicinamento
Osservare passivamente e rispettare tutte le norme locali per il whale watching. Mantenere un'ampia distanza, evitare di separare madri e piccoli, non inseguire, toccare, nuotare verso o alimentare l'animale e non sbarrarne la rotta. Non usare il flash; ridurre velocità e rumore del motore dell'imbarcazione. È comunemente raccomandata una distanza minima di 100 m, maggiore per madri e piccoli.
Protezione
Valutata a livello globale come «a rischio minimo» dalla IUCN, ma la megattera rimane protetta da misure internazionali di conservazione. La specie è inclusa nell'Appendice I della CITES; il commercio internazionale a fini commerciali è generalmente vietato, salvo limitate disposizioni CITES.
