Une éponge sessile des récifs coralliens tropicaux et subtropicaux peu profonds, généralement fixée sur un substrat dur, des parois, des surplombs et des zones ombragées soumises à un courant modéré.
Distribution
Atlantique occidental et région caraïbe, notamment la Floride, les Bahamas, les Bermudes, le golfe du Mexique, les Grandes et Petites Antilles et le nord de l’Amérique du Sud.
Statut de conservation
Préoccupation mineure
Consommation
Non adaptée à la consommation. Cette éponge n’est pas une espèce alimentaire et contient des composés défensifs bioactifs ; ne pas la consommer ni la récolter pour l’alimentation.
Niveau de dangerosité
Prudence
Profondeur habituelle d’observation
5–25 m
Durée de vie (années)
0
Comportement
Sessile et non sociale. Elle pousse comme une éponge récifale visible, souvent isolée mais parfois groupée, et filtre continuellement de grands volumes d’eau. Aucun rythme d’activité nocturne n’est connu.
Zones d’observation
Récif corallien, paroi récifale, corniche, surplomb et autres zones à substrat dur ; particulièrement sur les pentes récifales peu profondes et les structures ombragées.
Régime alimentaire
Filtreur. Elle capte les bactéries, la matière organique dissoute et de très petites particules planctoniques présentes dans l’eau de mer.
Reproduction
Inconnue
Signes d’identification
Grandes lobes épais, irréguliers ou en forme d’oreilles ; généralement orange vif à rouge orangé ; surface rugueuse et nettement poreuse, avec plusieurs grands orifices exhalants ronds à ovales (oscules).
Espèces similaires
Elle peut être confondue avec d’autres éponges orange caribéennes du genre Agelas, notamment Agelas dispar et Agelas sceptrum. Agelas clathrodes se reconnaît généralement à ses larges lobes épais en forme d’oreilles et à ses nombreux oscules proéminents ; une identification sur photographie seule peut rester incertaine.
Règles d’approche
Observer sans toucher, tenir, gratter ni prélever. Maintenir une bonne flottabilité et éviter tout contact des palmes, car le tissu de l’éponge est facilement endommagé. Ne pas nourrir les animaux à proximité. Utiliser un éclairage modéré et éviter les flashs rapprochés et prolongés.
Protection
Évaluée au niveau mondial par l’UICN comme étant de préoccupation mineure. Éviter la collecte et les dommages physiques, et respecter les règles propres aux aires marines protégées lorsqu’elles s’appliquent.
