Águas pelágicas e costeiras tropicais a temperadas quentes; ocorre frequentemente junto a plataformas continentais e insulares, bordas de recifes, ressurgências e áreas com concentrações sazonais de plâncton.
Distribuição
Circunglobal em mares tropicais e temperados quentes, geralmente entre cerca de 30° N e 35° S; ausente do Mediterrâneo, exceto por registos raros.
Estado de conservação
Em perigo
Consumo
Em princípio é comestível, mas o consumo deve ser evitado: a espécie está Em perigo e o comércio internacional é regulamentado. Esta orientação não permite inferir a legalidade local da captura ou posse.
Qualidade culinária / 5
3
Nível de perigo
Inofensivo
Profundidade habitual de observação
0–100 m
Esperança de vida (anos)
80
Comportamento
Geralmente solitário, mas forma agregações sazonais previsíveis de alimentação onde há abundância de plâncton ou ovos de peixes. É um filtrador de natação lenta, sobretudo diurno, capaz de percorrer grandes distâncias e mergulhar profundamente.
Zonas de observação
Mar aberto, águas superficiais, bordas de recifes oceânicos, canais e locais costeiros de agregação ricos em plâncton; ocasionalmente junto a zonas rasas arenosas.
Alimentação
Filtrador que consome zooplâncton, krill, copépodes, ovos de peixes, pequenos peixes de cardume e, ocasionalmente, pequenas lulas. Alimenta-se por filtração durante a natação ou por sucção.
Reprodução
Ovovivíparo
Sinais de identificação
O maior peixe do mundo; cabeça muito larga e achatada, boca terminal; dorso cinzento-azulado escuro coberto por manchas claras únicas e padrões de linhas horizontais e verticais; três cristas laterais proeminentes; grande cauda em crescente nos adultos.
Espécies semelhantes
À distância pode ser confundido com o tubarão-peregrino ou o tubarão-boca-grande. Nenhum possui o padrão marcante de manchas e linhas claras do tubarão-baleia. O tubarão-peregrino tem fendas branquiais excepcionalmente longas; o tubarão-boca-grande é mais escuro, tem cabeça bulbosa e boca proporcionalmente menor.
Regras de aproximação
Observe passivamente e siga os códigos de conduta locais. Não toque, monte, persiga, bloqueie a trajetória, cerque ou se aproxime de frente. Mantenha pelo menos 3 m de distância do corpo e mais espaço da cauda; evite fotografia com flash e nunca o alimente.
Proteção
Lista Vermelha da IUCN: Em perigo. Incluído no Apêndice II da CITES; o comércio internacional é regulamentado. Podem aplicar-se proteções adicionais a nível nacional ou local.
