Pelagische und küstennahe tropische bis warmgemäßigte Gewässer; häufig an Kontinental- und Inselschelfen, Riffkanten, Auftriebsgebieten und Orten mit saisonalen Planktonansammlungen.
Verbreitung
Zirkumglobal in tropischen und warmgemäßigten Meeren, im Allgemeinen zwischen etwa 30° nördlicher und 35° südlicher Breite; im Mittelmeer mit Ausnahme seltener Nachweise nicht vorkommend.
Erhaltungszustand
Stark gefährdet
Verzehr
Grundsätzlich essbar, vom Verzehr wird jedoch abgeraten: Die Art ist stark gefährdet und der internationale Handel ist reguliert. Daraus lässt sich keine lokale Rechtmäßigkeit von Fang oder Besitz ableiten.
Kulinarische Qualität / 5
3
Gefahrenstufe
Harmlos
Übliche Beobachtungstiefe
0–100 m
Lebenserwartung (Jahre)
80
Verhalten
Meist einzelgängerisch, bildet jedoch an Orten mit reichlich Plankton oder Fischeiern vorhersehbare saisonale Nahrungsansammlungen. Er ist ein langsam schwimmender, überwiegend tagaktiver Filtrierer, der weite Wanderungen unternimmt und tief tauchen kann.
Beobachtungszonen
Blauwasser, Oberflächengewässer, vorgelagerte Riffkanten, Kanäle und planktonreiche küstennahe Ansammlungsgebiete; gelegentlich an flachen Sandbereichen.
Ernährung
Filtrierer, der Zooplankton, Krill, Ruderfußkrebse, Fischeier, kleine Schwarmfische und gelegentlich kleine Kalmare frisst. Er ernährt sich durch Staufiltration oder Saugschnappen.
Fortpflanzung
Ovovivipar
Erkennungsmerkmale
Der größte Fisch der Welt; sehr breiter, abgeflachter Kopf mit endständigem Maul; dunkel blaugrauer Rücken mit einzigartigen hellen Flecken sowie horizontalen und vertikalen Linienmustern; drei deutliche Seitenleisten; bei Erwachsenen große halbmondförmige Schwanzflosse.
Ähnliche Arten
Aus der Entfernung kann er mit dem Riesenhai oder dem Großmaulhai verwechselt werden. Keiner von beiden besitzt das auffällige Muster aus hellen Flecken und Linien des Walhais. Riesenhaie haben außergewöhnlich lange Kiemenspalten; Großmaulhaie sind dunkler, haben einen wulstigen Kopf und ein im Verhältnis kleineres Maul.
Verhaltensregeln
Beobachten Sie passiv und beachten Sie örtliche Verhaltensregeln. Nicht berühren, nicht auf ihm reiten, nicht verfolgen, seinen Weg nicht versperren, nicht einkreisen und nicht frontal annähern. Halten Sie mindestens 3 m Abstand zum Körper und deutlich mehr Abstand zur Schwanzflosse; vermeiden Sie Blitzlicht und füttern Sie ihn niemals.
Schutz
IUCN-Rote Liste: Stark gefährdet. In CITES-Anhang II gelistet; der internationale Handel ist reguliert. National oder lokal können weitere Schutzbestimmungen gelten.
