Acque pelagiche e costiere tropicali o temperato-calde; frequenta spesso piattaforme continentali e insulari, margini di barriera, zone di risalita e aree con concentrazioni stagionali di plancton.
Distribuzione
Circumglobale nei mari tropicali e temperato-caldi, generalmente tra circa 30° N e 35° S; assente dal Mediterraneo salvo rare segnalazioni.
Stato di conservazione
In pericolo
Consumo
In linea di principio commestibile, ma il consumo dovrebbe essere evitato: la specie è In pericolo e il commercio internazionale è regolamentato. Questa indicazione non consente di dedurre la legalità locale di pesca o detenzione.
Qualità culinaria / 5
3
Livello di pericolosità
Inoffensivo
Profondità abituale di osservazione
0–100 m
Durata della vita (anni)
80
Comportamento
Di solito solitario, ma forma aggregazioni stagionali prevedibili per alimentarsi dove abbondano plancton o uova di pesce. È un filtratore dal nuoto lento, principalmente diurno, capace di lunghi spostamenti e immersioni profonde.
Zone di osservazione
Mare aperto, acque superficiali, margini di barriera al largo, canali e siti costieri di aggregazione ricchi di plancton; occasionalmente presso bassifondi sabbiosi.
Alimentazione
Filtratore che consuma zooplancton, krill, copepodi, uova di pesce, piccoli pesci gregari e occasionalmente piccoli calamari. Si alimenta mediante filtrazione durante il nuoto o per aspirazione.
Riproduzione
Ovoviviparo
Segni identificativi
Il più grande pesce del mondo; testa molto larga e appiattita, bocca terminale; dorso grigio-blu scuro ricoperto di macchie chiare individuali e motivi di linee orizzontali e verticali; tre evidenti creste laterali; grande coda semilunare negli adulti.
Specie simili
Da lontano può essere confuso con lo squalo elefante o con lo squalo bocca grande. Nessuno dei due presenta il vistoso disegno di macchie e linee chiare dello squalo balena. Lo squalo elefante ha fessure branchiali eccezionalmente lunghe; lo squalo bocca grande è più scuro, con testa bulbosa e bocca proporzionalmente più piccola.
Regole di avvicinamento
Osservatelo passivamente e rispettate i codici di condotta locali. Non toccatelo, non cavalcatelo, non inseguitelo, non ostacolate la sua traiettoria, non circondatelo e non avvicinatelo frontalmente. Mantenete almeno 3 m di distanza dal corpo e più spazio dalla coda; evitate il flash e non nutritelo mai.
Protezione
Lista Rossa IUCN: In pericolo. Inserito nell'Appendice II CITES; il commercio internazionale è regolamentato. Possono applicarsi ulteriori tutele nazionali o locali.
